咳嗽是呼吸道受刺激時所出現的生理反射,有清理排出黏液的作用,大部份健康的人很少咳嗽,而一般引起咳嗽最常見的兩大原因,就是感染與過敏。
病毒細菌感染最常造成急性咳嗽,會使呼吸道發炎,除了咳嗽之外,也可能伴隨黏稠黃痰、發燒、頭痛、喉嚨痛或聲音沙啞等症狀,在中醫來說這是因風熱外感引起的咳嗽,首先喉頭發炎,刺激呼吸道而誘發咳嗽,病程起初可能只有少量或無明顯痰液,造成一種乾咳現象,若患者正氣不足,抵抗力不佳,風邪逐漸入裡,熱象與痰液就會開始出現,病情也相對較嚴重,癮君子與需常講話的人也常會出現乾咳。相較於感染性咳嗽,過敏引起的咳嗽則會產生稍多痰液,痰色白質稀,較無明顯熱象,在中醫屬於風寒外感的咳嗽,較常見於上呼吸道過敏體質的患者,部份有氣喘病史的成人,也常以咳嗽症狀表現,夜咳的頻率較高,且常伴有鼻涕倒流現象。